近年來，NASA 朱諾號任務重力測量數據顯示木星可能擁有「模糊」核心，而非緻密固體核心，為解釋這種結構，科學家提出巨大撞擊假說，認為木星形成早期經歷一次巨大天體撞擊事件，導致核心物質與外層混合。
但最新一項研究對大撞擊理論提出根本性挑戰，也讓人重新思考太陽系最大行星形成歷史。
傳統理論認為木星具有明確的分層結構，分為緻密岩石核心、金屬氫層（高壓下形成的液態金屬氫）、分子氫層（較外層的氣態氫、氦）、以及大氣層（最外層可見雲層）。但隨著朱諾號釋出更多觀測資料，科學家發現木星核心與預期不同，實際上它沒有明顯被氣體層包圍的岩石邊界，而是逐漸融入周圍氫層，形成平滑過渡區。
於是科學家又提出巨大撞擊假說解釋這種不尋常結構，早年可能有個龐大物體劇烈撞擊年輕木星，將核心區域徹底攪和。
但當杜倫大學團隊試圖模擬大型物體與木星大小的行星相撞、觀察此類事件如何混合巨行星核心材料時，卻發現結果未產生木星擁有的「稀核」（dilute core），相反地，巨大撞擊會導致稠密岩石材料迅速向下沉降，於核心與氫層之間形成尖銳邊界，和巨大撞擊假說完全不符。
團隊指出，這代表木星的稀核可能透過更漸進過程形成，比如行星在數十億年間持續吸收不同材料，內部對流、長期熱演化產生相似結構特徵，強調稀核在行星演化過程逐漸形成。
天文學家在太陽系外也發現許多與木星、土星相似大小的系外行星，研究表明這些天體可能也具有類似的複雜內部結構。
（首圖來源：AI 生成）
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