運動是身體健康的基石，但過度運動可能會傷身。美國一名醫生因為出現三名 40 歲以下運動員罹患大腸癌，其中兩人參加 100 英里超級馬拉松，還有一位一年內完成 13 場半程馬拉松，他因此做了小型研究發現，異常活躍的馬拉松運動員，似乎更容易得到大腸癌。
年輕人中大腸直腸癌發生率的上升令專家們感到困惑，通常認為是與缺乏運動和肥胖率上升有關，但一些身材非常苗條的極限運動跑者也會成為高風險人群，讓美國腫瘤學家懷疑，是不是與劇烈跑步有關。
他發起一項研究，招募 100 名年齡在 35~50 歲之間的馬拉松和超級馬拉松運動員接受大腸鏡檢查，研究故意排除已知遺傳疾病或腸道疾病的人群。
研究結果令人震驚。幾乎一半的參與者患有息肉，15% 的參與者患有可能癌症的晚期腺瘤。根據最近的研究，研究中有晚期腺瘤的發生率遠高於 40 多歲成年人中的普通人群，後者為 4.5~6%。極限跑者的發生率甚至高於阿拉斯加原住民的 12%，阿拉斯加原住民極易罹患結腸癌。
結果可能反應這一小部分年輕、高強度耐力運動員，可能面臨獨特的腸道壓力，可能會增加他們之後發生癌前病變的幾率。研究人員表示，「根據我從我的病人身上看到的情況，以及我們在這裡發現的情況，我確實相信，極端運動可能會增加患這種癌症的風險。」
推就原因，可能是缺血性腸炎。跑步者經常會出現一些他們認為是良性的胃腸道症狀，例如所謂的「跑步者腹瀉」，這些症狀可能是由缺血性結腸炎引起，當流向結腸的血液被重新引導至身體其他部位，如跑步者的腿部肌肉時，血液會暫時減少，引發缺血性結腸炎。當結腸細胞得不到足夠的氧氣，會導致損傷和腫脹，但這種情況通常是暫時的，會自行好轉。
先前也有研究發現，跑馬拉松後跑者血液中的氧化壓力標記物、自由基水平都會短暫上升，類似抽菸後的變化。一種假設是，極限運動跑者體內的慢性發炎，會導致細胞損傷和修復的反覆循環，可能導致突變在細胞分裂缺陷期間潛入體內，誘發癌症。
但專家表示，這種模式值得進一步研究，並非最終答案。就癌症預防和整體健康而言，最有力的證據是支持規律、中等至劇烈的運動，而非重複性的超耐力訓練。約翰霍普金斯醫學院腫瘤學助理教授表示，他不會告訴人們停止跑步，但強調傾聽身體的聲音的重要性。
如果未來的研究證實兩者之間有關，運動員和教練可能會調整訓練、營養和恢復來保護腸道健康，注意補水、熱壓力、循序漸進，並避免在長時間運動中使用不必要的抗發炎藥物。
(首圖來源：Pixabay)
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