最近哈伯太空望遠鏡發表了螺旋星系 NGC1309 的照片（見下圖），並呈現這個星系豐富的細節。天文學家們尤其特別關注它內部的超新星。
（Source：NASA）
NGC1309位於波江座，距離我們大約1億光年。這張哈伯望遠鏡拍攝的影像涵蓋了NGC1309內的藍色恆星、深褐色氣體雲、珍珠白的核心，以及數百個遙遠的背景星系。影像中幾乎每一個點、條紋和光斑都是一個獨立的星系，其中一些星系的星光甚至穿過NGC1309中密度較低的區域。唯一和這群星系無關的天體是畫面上方邊緣附近的一顆恆星，這顆恆星位於銀河系內，距離我們僅幾千光年，只是視線上看起來與NGC1309相鄰。
天文學家曾多次利用哈伯望遠鏡關注NGC1309。主要的原因是來自於NGC1309的兩顆超新星，也就是2002年爆發的SN2002fk和2012年的SN2012Z。SN2002fk是Ia型超新星的典型案例，這種超新星是白矮星累積過多伴星氣體時導致的爆炸。
另一個SN2012Z則有點反常。它被歸類為Iax型超新星，也就是雖然其光譜特徵與Ia型超新星相似，但並不如預期的那樣明亮。依據哈伯望遠鏡的觀測結果，天文學家猜測這個超新星爆炸並沒有完全摧毀白矮星，而是留下了一顆比爆炸前更亮的「殭屍星」。哈伯望遠鏡對NGC1309進行了數年的觀測，讓天文學家得以首次發現這樣異常的超新星爆炸事件。
（本文由 台北天文館 授權轉載；首圖來源：NASA, Public domain, via Wikimedia Commons）
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